Gregory David Roberts este un scriitor australian celebru pentru povestea deținutului australian care a reușit să evadeze din închisoare, începută în „Shantaram” și reluată în „Umbra muntelui”, care a cucerit peste 5 milioane de cititori din întreaga lume.
S-a născut în 1952 la Melbourne, Australia, şi o bună parte din viaţă a fost fugar. După destrămarea căsniciei şi pierderea custodiei fiicei sale, a devenit dependent de heroină şi a început să jefuiască diverse instituții pentru a se întreține. A fost supranumit „Banditul gentleman” pentru că intenționat a jefuit numai instituții ale căror contracte de asigurare acopereau pagubele, iar în timpul jafurilor purta costume impecabile și li se adresa oamenilor cu „te rog” și „mulțumesc”.
A fost prins şi încarcerat în închisoarea de maximă securitate Pentridge, din care a reuşit să evadeze în 1980 și să fugă la Bombay. În perioada 1982 – 1990 a trăit în India, iar această experienţă l-a inspirat să scrie primul său roman, „Shantaram”. A înfiinţat o clinică de prim ajutor într-una dintre mahalalele orașului, a lucrat în industria de la Bollywood și a ispășit o pedeapsă de patru luni de închisoare. Recrutat de mafia locală pentru diverse afaceri ilegale, a fost falsificator de pașapoarte, traficant de aur și arme, contrabandist și luptător de gherilă în Afganistan împotriva ocupanților sovietici.
În 1990, a fost prins în Germania pentru trafic de droguri şi extrădat în Australia, unde a fost încarcerat 6 ani. În această perioadă, a început să scrie „Shantaram” (2003; ALLFA, 2009), manuscrisul fiind distrus de două ori de autoritățile închisorii. După eliberare, Roberts a finalizat și a reușit să publice romanul. S-a bucurat de un succes uriaș, fiind tradus în peste 35 de limbi și vândut în aproximativ 4 milioane de exemplare în toată lumea. Titlul cărții înseamnă „Omul păcii” – așa îl numea pe el prietena cea mai bună a mamei sale.
A trăit în Melbourne, Germania, Franța și Bombay, desfășurând o bogată activitate caritabilă și civică. În cele din urmă, a reluat legătura cu fiica lui. S-a căsătorit cu Françoise Sturdza, presedinta Fundației Heart for India. A scris scenariul pentru ecranizarea romanului „Shantaram”.
În 2014, s-a retras din viața publică pentru a se dedica în exclusivitate literaturii, cinematografiei și muzicii: „Părăsesc viața publică cu inima ușoară, conștient că nu autorul, ci creația lui este cea care dăinuie. Dacă unii dintre voi știu cum să șteargă de pe internet poze, filmări sau informații despre mine, în mod legal și fără a compromite drepturile de autor ale nimănui, aș aprecia dacă ați face asta. Aș vrea să ștergeți în mod special pagina de Wikipedia, păstrând numai informațiile despre opera mea. Ar fi minunat să dispar din spațiul digital, pentru că accentul nu trebuie să cadă pe artist, ci pe artă.”
Cel de-al doilea roman al său, „Umbra muntelui” („The Mountain Shadow”), a apărut în 2015 și a fost publicat în limba română la Editura ALL în 2016. Într-un ultim interviu pe care l-a acordat în 2015, Roberts a răspuns la întrebarea privitoare la sursele sale de inspirație: „Unele lucruri sunt descrise așa cum mi s-au întâmplat în realitate, iar altele sunt povești inventate, îmbogățite de experiențele mele. (…) Am scris romane, nu autobiografii, iar toate personajele și dialogurile sunt produsul imaginației. În fond, nu contează cât de multe spun despre mine, ci conteaza cât de mult reușesc să exprime despre noi toți, despre caracteristicile comune tuturor oamenilor”.
www.shantaram.com
www.themountainshadowebook.com
